Com a presença de cerca e seis dezenas de pessoas foi ontem apresentado o Caminho do Xisto da Benfeita, que se integra no Plano de animação da Rede das Aldeias do Xisto.
Num projecto promovido pela Cumes do Açôr Lda., Empresa de Animação Turística de Arganil, em colaboração com a Junta de Freguesia de Benfeita e da Câmara Municipal de Arganil, este percurso pedestre de 11 kilómetros, constitui-se como um novo equipamento que vem valorizar e diversificar a oferta turística do Concelho de Arganil, estando desde já à disposição de todos quantos queiram usufruir das suas belezas naturais e paisagísticas.
Com a concretização deste projecto, a Cumes do Açôr assume-se igualmente como um agente de desenvolvimento que dá o seu contributo para a criação e consolidação de estruturas na área do turismo, facilitando a atracção e a fixação de mais turistas, já que, que nas regiões do Interior, este sector depende fundamentalmente das dinâmicas locais para se afirmar e ser gerador das receitas que lhe devem estar associadas.
Na apresentação do Caminho de Xisto da Benfeita, Miguel Ventura, da Cumes do Açôr, salientou o trabalho que foi desenvolvido em parceria “porque houve a conjugação de esforços e interesses de várias Entidades, que entenderam que este é o caminho certo para a optimização dos recursos e para que, de forma mais facilitada, se atinjam os objectivos propostos”.
Este responsável salientou ainda o facto de que “sendo a Freguesia da Benfeita rica em potencialidades, não tem tido, até ao momento, oportunidades de as transformar em produtos atractivos, comercializáveis nos mercados, retirando daí os dividendos que incentivarão à fixação da população local”.
Miguel Ventura concluiu demonstrando a disponibilidade da Cumes do Açôr para colaborar em tudo o que possa afirmar a Região como um destino competitivo, onde as pessoas se sintam bem e demonstrem vontade de regressar.
O Presidente da Junta de Freguesia da Benfeita, Alfredo Martins, visivelmente satisfeito, referiu que este é o primeiro de muitos projectos de que a Benfeita necessita para o seu desenvolvimento, pelo que este tipo de parcerias deve ser replicado noutras áreas de forma a serem aproveitadas todas as potencialidades que existem no terreno.
Armando Carvalho, Coordenador da AIBT-PI, referiu-se ao trabalho que foi realizado no conjunto das 23 Aldeias do Xisto e que este projecto não é mais do que o resultado que se pretendeu alcançar com o Programa das Aldeias do Xisto, ou seja, associado à reabilitação urbana, criar uma dinâmica própria que possibilite que estes espaços possuam vida própria, envolvendo parceiros públicos e privados na sua implementação.
Ricardo Pereira Alves, Presidente da Câmara Municipal de Arganil, referiu ao trabalho árduo que levou à concretização deste percurso pedestre, salientando o esforço dispendido pela Junta de Freguesia da Benfeita e que fruto deste exemplo, muitos outros se seguirão, para que o Concelho seja dotado das estruturas que lhe fazem falta, sendo para tal dispensada a máxima atenção aos apoios disponibilizados pelo PIT [Programa de Intervenção no Turismo], recentemente apresentado.
Referiu-se às intervenções que decorrem na Benfeita, que serão um importante complemento de todo o investimento realizado, nomeadamente a nova praia fluvial e a casa museu Simões Dias, onde será instalada a Loja de Aldeia, para promoção das produções locais de qualidade,
A concluir, o Presidente da Região de Turismo do Centro, Pedro Machado, focalizou a sua intervenção na importância do Turismo de Natureza para a Região Centro, pelo que estes projectos se inserem numa estratégia de atracção de novos mercados para a Região, consolidando a sua imagem no exterior. Aludiu ainda ao facto destes produtos turísticos estarem directamente relacionados com as identidades próprias de cada local, pelo que o envolvimento das populações é fundamental para o seu sucesso.
De seguida foi percorrido todo o percurso que, apesar das naturais dificuldades, foi do agrado dos participantes.

DESCRIÇÃO SUMÁRIA DO PERCURSO:

O Caminho de Xisto da Benfeita é desenvolvido em forma circular, com partida e chegada no Largo do Ameal, na aldeia da Benfeita.
Saindo da Benfeita, em direcção ao vale da Ribeira do Carcavão, são utilizados caminhos públicos agrícolas, que servem terrenos que ainda hoje tem uma utilização de
âmbito agrícola ou pecuária por parte dos seus proprietários, caminhos esses que se desenvolvem ao longo de levadas utilizadas para a irrigação dos referidos campos.
Passando para a margem da ribeira, é possível começar a tomar contacto com pequenas mas fantásticas quedas de água, algumas das quais possibilitam a prática balnear, bem como visualizar as transformações da paisagem, fruto da acção do Homem que necessitou de aí intervir para adaptar o relevo às suas necessidades. O esforço dispendido na construção dos socalcos em xisto está bem presente e demonstra a necessidade de sobrevivência das populações locais, procurando adaptar as condições agrestes existentes às suas necessidades, concedendo à paisagem uma visão humanizada, o que a torna mais atractiva.
Dado o forte declive desta zona, será necessário deixar as margens da Ribeira e subir por antigos caminhos rurais, onde a presença de escadas em pedra é uma constante, pelo que a atenção dos utilizadores deverá ser redobrada para evitar problemas.
Esta ascensão termina após a passagem por zonas em que a água trilhou o seu percurso pela rocha, criando fortes quedas de água, bem como da subida por uma crista rochosa onde a vista que se alcança sobre todo o Vale é deslumbrante.
Dando continuidade ao percurso, entra-se num caminho mais largo onde a marcha se torna mais rápida e as subidas contrastam com pequenas descidas, sendo necessário atravessar linhas de água, num percurso refrescante durante o período de Verão.
Após a passagem pelo interior da Aldeia do Sardal, iniciamos a descida até se atingir a Fraga da Pena, utilizando-se caminhos estreitos mas bem definidos, antes utilizados pelos habitantes e proprietários dos terrenos agrícolas e moendas existentes. Chegados à Fraga da Pena será dada continuidade para a aldeia dos Pardieiros num trilho de rara beleza natural.
Na aldeia dos Pardieiros, onde existe apoio logístico em termos de refeições, sendo aconselhável a visita ao núcleo museológico de temática rural, será iniciada a descida para a Foz da Abelheira, a partir de onde se fará todo o caminho de regresso à Benfeita junto à margem direita da Ribeira da Mata, por uma levada, ao longo da qual o ambiente ligado à prática agrícola e ao aproveitamento dos campos volta a ser uma realidade.

FICHA TÉCNICA:

Nome do Percurso: Caminho de Xisto da Benfeita

Localização: Freguesia de Benfeita; Concelho de Arganil

Tipo de Percurso: PR – Pequena Rota

Ponto de Partida e Chegada: Largo do Ameal em Benfeita

Distância: 10,60 Km

Desníveis acumulados: 510 metros

Altitude mínima: 300 m no ponto de partida e chegada

Altitude máxima: 647 m na aldeia de Sardal

Duração: cerca de 5 horas

Grau de dificuldade: III – Algo Difícil

Época do ano aconselhada: entre Março e Outubro

Cartas Militares: Cartas 1/25.000 do I. G. do Exército nº 232, 233 e 244